慣れない道を少し迷いながら、恭平は夢幻へと続く路地の入口に辿り着いた。


自転車はすぐ側に停めておく。こんな人目のつかないでは、特に迷惑をかけることもないだろう。





「…ぁ……」


路地を少し入ったところに、人影が見えた。

龍之介だった。


「ぇっと、佐伯さん…？」

「…」


踵を返し、龍之介はすたすたと路地を進む。


「え、ちょっとちょっと！」

わけもわからないまま、恭平は後を追った。



「あの…」


「…何？」


振り向かずに、龍之介は短く答える。


「何で、入口で待っててくれたんですか？…あ、待っててくれてたんですよ…ね？」


見知らぬ路地とはいえ、ただの一本道。

薄暗いとはいえ、もう恐怖を覚えるほどの年齢ではない。

ただの気遣いなのか、子供扱いなのか。とにかく、訳がわからない。



「…やっぱわかんないか、まだ。この路地、夢と現が交じってる場所だから、慣れない人間が迂闊に入ると戻れなくなったりする」



「……………しっかり着いていきますそれはもうしっかりと！」


恭平は最大の感謝と恐怖の念を覚えつつ、その背中を必死に追った。





「恭平くん、ご苦労様です。大事なお休みでしたのに…」


店内には、いつものソファーに座る紫水の姿があった。

龍之介は、その近くにあるソファーに腰を降ろす。


「いえ、思ったより簡単で良かったです」


龍之介に習い反対側のソファーに座ると、恭平は西野の家での出来事を話し始めた。





「…そうですか。ひとまず、これで西野くんの家は浄化されましたから、ご家族 に影響は無いと思います」


「良かった…」


恭平は肩を撫で下ろした。ふと見渡すと、知った影が無いことに気付く。




「あれ、幸季はどうしたんですか？」


「あぁ、彼は相川真紀さんの身辺調査に行ってます。…噂をすれば、帰って来た みたいですね」


入口を見れば、開いたドアから幸季の姿が見えた。

身軽なところを見ると、さほど遠出はしていないようだ。


「只今戻りました」


「お疲れ様です。どうでしたか？」


「とりあえず、今知り得ることは大体調べられたかと」


取り出した手帳をめくりつつ、ソファーに着く。


小机を囲み、皆が揃う形となった。








＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊








「相川真紀。家族は両親と弟が二人。共に健在。西野くんとは同じ中学出身で、 付き合い始めたのは中学の時」


手帳を広げ、幸季が読み上げる。



「去年の５月、彼女は突然の死を遂げた。死因は、自宅マンションのベランダか らの転落死。彼女は１０階に住んでいたから、ほぼ即死状態だね。その時家族は 全員留守で、周辺に目撃者も無し。遺書や争った形跡が無いことから、警察は最 初事故死と判断した」



「でも結局自殺に断定されたんじゃなかったかな…」


身近に起きた変死。無情にも噂は全校を騒がせた。


恭平も少なからず耳にしたことがある。


「そう、最終的に彼女の遺書が見つかってね。これがコピー」

今度は、手帳に挟んであった紙を広げる。





『憎いやつがいる。許せないやつがいる。消したいやつがいる。その願いは通じ たのだ。私は救いの夢を見た。


夢の中では、見知らぬ「彼」が私に語りかけた。

「憎しみを天に還し、その身は地に還したもう者が、聖なる裁きを愚者へと降す 。お前は選ばれし存在である。お前は聖なる存在である。」と。

私は聖なる存在である。愚者よ、私の精神と肉体が在るべき場所へと還る時、貴 様に裁きを降すだろう』


まるで、文学作品の一節ような文章がそこには綴れていた。





「この遺書のせいで、精神錯乱による突発的な自殺と断定された」


「…彼女は憎むべき者に裁きを降すため自らの命を捧げた、という訳ですか…… 」


紫水は、考え込むように腕を組んだ。



「ま、まさか…ただそんな変な夢を見ただけで自殺なんて……」


「彼女の夢を既に夢魔が汚し尽くしていたとしたら、それは有り得ないことじゃ ない」


「…え？」


幸季の言葉に、恭平は遺書から目を話した。


「そうですね。そう考えるのが妥当でしょう」


納得顔の３人の中、困惑顔が１人。

そんな顔を見て、紫水は小さく笑った。しかし、すぐに表情は少し厳しくなる。


「…恭平くん。"夢"というものは、人間が"魂"で見るものだと言われています。 その夢を汚されるということは魂、つまり精神の根本を汚されるということです 。汚れが酷ければ酷いほど、精神に異常が現れてくるんですよ」



恭平は、部屋の片隅の鳥籠を見た。


あの儚げな蝶が、人を狂わせる。

現に、自分の身近な人物を苦しませている。




「あの蝶…夢魔って、何なんですか……？」


「……怒り、憎しみ、様々な人間の負の感情から生み出された、もの。…それ以 外は、現在調査中の段階です。それほど謎が多く、恐ろしい存在なんですよ」




籠の蝶の羽音が、妙に部屋へ響いた気がした。








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