「ねぇねぇ、恭ちゃんっ」





昼休み終了五分前を知らせるチャイムが、廊下にも鳴り響いていた。


「ぇ、あ、那美……何？」


呼び止められた少年、始 恭平は、自分のクラスへ入りかけた状態で振り返った。





「あのさ、西野くん…どうしたんだろうね……？ぱったり学校来なくなっちゃっ たし……」


「うーん、よく分かんないけど…調子悪そうだったのは確かだよ」


恭平は、少し考えてからそう言った。





一週間前のことではあったが、あの日の彼の様子は鮮明に覚えていた。





「でも大変だね、マネージャーって。メンバー全員のこと気にかけてくれたりさ …。俺なんか、部長なんて名前だけだよ」


「ふふ、私バスケ部のお母さんなの！ほら恭平っ、しっかりしなさい！」


そう言うと、那美は持っていた教科書で、恭平の頭を叩くふりをした。





二人がそんなやり取りを交していると、無情にもチャイムが昼休み終了を告げた 。


「わ、じゃあ何か分かったら教えてね！」


「うん、じゃまた部活で！」


急いで恭平が教室に入ると、チャイムの余韻だけが響いていた。








西野 将。


恭平と同じ３年２組であり、同じバスケ部である。


そのせいか、恭平は彼と多く交流を持っていた。








その彼の様子がおかしく見えたのは、大体２週間前のことだ。





彼は休み時間の度に、ふらふらと教室を出るようになった。


聞けば、彼は２年生の教室が有る２階を、ただ同じ様にふらふらと歩いていたの だという。





それは、毎日続いた。


最初は笑いながら噂をしていた人々も、段々と気味が悪そうに彼を避けた。





そして、一週間前。


放課後、部活に姿を見せない彼を、心配した恭平は迎えに行くことにした。


何処に居るのかは、簡単に予想がつく。





恭平が２階へと階段を上がり、ふと、近くの２年１組を覗いた時だった。








そこには、窓際の一番前の席にすがりついて泣いている、西野の姿が有ったのだ 。





恭平は、はっきりと覚えている。








その時、彼の周りには真っ黒い煙の様なものが、漂っていたことを。











＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊











恭平は、学校から然程遠くないアパートに、一人で住んでいた。


丁度７歳の春だった。

恭平の両親は、交通事故でこの世を去った。





それからというもの、恭平は、不思議な夢を見る様になったのだ。





全く、現実と変わらない、夢。





引き取られるまで、顔も知らなかった、叔父と叔母。


小学校の教室。


近くの、パンダの遊具がある公園。





何もかも現実と同じ世界が、恭平の夢の中に有った。


ただ一つ違ったのは、その世界に始 恭平という人間が、存在していないことだっ た。





しかし、歳を重ねる毎に、その夢も段々と見なくなった。


叔父達の元を離れ高校に入学した時には、その夢の存在などすっかり恭平の 頭には無かった。





それなのに、恭平はまたあの夢を見た。


丁度、西野が休み始めた日の夜だった。


恭平の居ない、何もかも同じ世界が、またそこに有った。





恭平には、何となく分かっていた。


西野を取り巻いていた、あの黒い煙のせいだろう、と。








今にして思えば、この夢は何か意味の有るものだったのかもしれない。


恭平は、朝の身支度をしながら、そんなことを考えていた。






そして、夢と現実の区別が付かなくなりそうな感覚に、少し不安を覚えた。








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