荷物は、さほど無い。


どうせ一日だ。大した物はいらないだろう。

そう思った恭平は、迷わず普通のリュックサックを手に取り、荷物を詰めていったのだ。


土曜日の朝だ。
起床７時。出発は８時。


少し急かしすぎだとも思ったが、時間が無いのだろう。


「大変だねー、研修生は」


朝食のトーストを手に、幸季が嫌味混じりに言う。


「大変ですよーだ。ごちそうさまでした！」


階段を降りて来る紫水を確認すると、恭平は残りのトーストを口に放り、席を立った。



「準備は出来ましたか？」

「はい、バッチリです」


言いながら、リュックを背負う。


「では、行きましょうか」


黒のロングコートを纏った紫水は、静かに入口へと向かった。


「少しの間、留守をお願いしますね」

「はい。大丈夫です」


幸季が答えると、奥の台所から龍之介も顔を出した。


「暁緋さんによろしく」

「えぇ。伝えておきます」


疑問符を浮かべる恭平を尻目に、紫水は扉を明ける。


「行きますよ、恭平くん」


扉から吹き込む外の風は、冷たかった。





マフラーを巻き直し、紫水の後をしっかりと追う。


扉を出ると、紫水は見慣れない小道へと入って行った。


少し進むと、開けた場所に出た。
大きなガレージがある。


「ここで待っていて下さい、恭平くん」


「え！」


こんな空間で一人にされるのは、まっぴらだ。


恭平が不安そうな顔を向けると、紫水は少し笑った。


「大丈夫ですよ、ここはもう『夢堕つる現の彼方』ではありませんから」

そう言って、ガレージへと向かう。



思わず、恭平は辺りを見回した。


『夢堕つる現の彼方』。
夢と現が混じり合う空間。


まだ、現実との区別は到底つきそうになかった。



ガレージのシャッターが開く音がした。

ゆっくりと開くシャッターの下をくぐり、紫水は中へと姿を消す。


段々と中の様子が見えてきた。


乗用車が２台と、バイクが１台。


そのうちの車１台に紫水は乗り込んでいた。


黒い車体が、ゆっくりとこちらに向かってくる。


見ると、外車らしい。
紫水は左側に座っていた。


恭平の近くで、その車体は止まる。
と同時に、シャッターがゆっくり閉まっていくのが見えた。


「助手席にどうぞ」

「あ、はい…」


おずおずと扉を開けた。
よく分からないが、恭平は高級感に負けている気分になる。


乗り込むと、荷物を前に抱え扉を閉める。


「く、車で行くほど遠いんですか…？」

「いいえ、大体３０分程で着きますよ」


車が動き始めると、恭平は慌ててシートベルトをしめた。





都会を外れた道ばかりを走っていく。

木々も多い。


もうすぐですよ、と紫水が声をかけた先は山道に近かった。


舗装されていない砂利道を抜ける。


そこには、木々の合間から大きな屋敷が見えた。

その手前で車は止まる。


「この屋敷ですよ」


車を降りた恭平に、一足先に降りた紫水は声をかける。



高級別荘地。



恭平の脳裏に浮かんだ第一印象はそれだ。


ぼんやりと屋敷を眺める恭平の横を過ぎ、紫水は門を開ける。



「亜珠奈さん、ご無沙汰してます」


大きな庭を抜けて門へて向かって来る女性。その人に、紫水は会釈と共に声をかけた。


「紫水くん、ご苦労様。…あ、その子ね？」


紫水の横からひょっこりと顔を覗かせる。


恭平が前を向くと、女性と目が合った。


「あ、えと、始恭平です。よろしくお願いします…！」


勢いよく礼をすると、女性は恭平の元へと近付いて来る。


「紫水くんから話は聞いてるわ、恭平くん。私は織澤亜珠奈。ここの雑用係ってとこかな。よろしくね」


差し出された手を、恭平は握り返した。


茶色をした長い髪。
人懐っこい笑み。


美人な人だというのが、正直な感想だ。


「さ、入って！あの人首を長くして待ってるからさ」


恭平の肩を軽く叩くと、亜珠奈は門へと戻っていく。


それに、紫水も静かに続いた。


「恭平くん、この門をくぐったらしっかり着いてきて下さいね」



『夢堕つる現の彼方』ですから。


紫水が言い終わる前に、恭平はしっかりと紫水の傍らに付いた。





庭を抜けると、屋敷に見合う程の大きな玄関をくぐる。


恭平がふと奥を見ると、近くの階段に人影を見た。



そして、目が合ってしまった。



女の子だ。

遠目でよく分からないが、おそらく年下だろうと感じた。


「真白ー？ほら、こっちおいで！」


亜珠奈が少女に声をかける。

しかし、少女は急いで降りて来た階段をまた駆け上がって行った。


「もう…。ごめんね恭平くん」

「え？いや、いいえ…。彼女は…？」


「彼女は、私の妹ですよ。黒宮真白といいます」



亜珠奈が、ぷっと吹き出した。


恭平は、声無き驚きが顔に出ている。



「妹と言っても、彼女は養子なんですけどね」


そんな恭平に、紫水は苦笑した。








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